“瘴氣”到底是什么？它的化學成分是什么，如何讓人生病？

在一些老人口中，我們經常會聽說原始森林或者沼澤地里有瘴氣，這些氣體有一定毒性，而且時不時就會冒出來，如果人不小心吸入的話就會生病。

“瘴氣”的概念也經常出現在影視作品中，而且經常被神化到“吸入則亡”的地步，讓人十分畏懼。

那么，瘴氣到底是什么呢?它的化學成分是什么?又是如何讓人生病的呢?

關于瘴氣

在中國，“瘴氣”的說法由來已久，但它最開始并不是指什么氣體，而是許多種疾病的統稱，而且最初概念中是沒有“氣”的，只有“瘴”。

在古時候，南方的許多疾病都被統稱為“瘴”，其中包括瘧疾，出血熱等熱帶地區常見的疾病，有些疾病在北方有單獨的名稱，但在南方也被稱為“瘴”，比如痢疾。

到了元明清之后，“氣”的概念才被真正引入，山林沼澤里的各種有害氣體，或者其它聞起來讓人不舒服的氣味都被稱為“瘴氣”。

另外，那些讓人產生不良反應的情況也會被稱為是瘴氣引起的，最典型的就是高原反應，最初就被認為是高原地區有瘴氣引起的。

我們現在熟悉的關于南方瘴氣的傳說，其實基本來自于古時候行軍打仗時流傳下來的，北方的軍隊很容易在南方山林中大批感染各種疾病，這些疾病都被稱為瘴，而那時候的人們認為這是山林中某種有害氣體引起。

不僅是中國，在西方國家也有對瘴氣致病的類似描述，他們也認為一些傳染病是瘴氣引起的，比如黑死病和霍亂，曾經都被認為是空氣中出現有毒氣體引起的。

所以在中世紀，黑死病肆虐歐洲的時候出現了鷹嘴醫生，當時的醫護人員把草藥香料放入面罩中，然后遮擋口鼻來防止疾病。

雖然帶著鷹嘴面罩的醫生看起來挺嚇人的，但這可能是最早的口罩了。

瘴氣的化學成分是什么?

從瘴氣概念的由來中就不難發現，瘴氣并不是特指某種氣體，它是一個非常寬泛的概念，所以它也就沒有特定的化學成分。

不過，人們對山林沼澤的瘴氣有相對完整的描述，人們普遍認為在這些地方的瘴氣是動植物遺體腐爛產生的氣體。

那么，動植物腐爛之后出現的氣體無非就是一些含氨的氣體，以及含碳氫的氣體，比如臭味的主要成分尸氨和腐氨，以及硫化氫，甲烷等等，另外就是一些細菌、霉菌滋生所釋放的、化學成分復雜的氣味。

圖注：臭氣尸氨的化學式

當然，這些氣體中的許多確實對人體有害，但動植物腐爛產生的量很難達到讓人靠吸入就能引起疾病的地步。

所以，我們所說的瘴氣對人體的毒性很強，其實是一個錯誤的觀念，山林沼澤中的這些氣味沒有想象中的厲害，它的量基本不足以讓人致病。

其實，“瘴氣致病”現在已經被醫學界明確歸為一種過時的醫學理論，取而代之的是病原體——疾病不是因為接觸了瘴氣，而是接觸了病原體。

原始森林中讓人生病的是什么?

人在南方的熱帶森林中確實非常容易生病，但絕對不是因為原始森林中有一些腐爛、發霉的氣味，而是原始森林中到處都是病原體。

首當其沖就是蚊蟲，它們經常是病原體的攜帶者，我們前面提到的瘧疾，出血熱等疾病的主要傳播者都是蚊蟲，它們通過叮咬的方式把病原體帶給人類。

另外一個是水，原始森林中的水源都是病原體的“聚集地”，以前看過一個荒野求生的節目，里面有一句話，大概意思就是寧可忍受饑渴也不要生喝原始森林中的水。

古時候的人不知道這些致病微生物的存在，他們把所有在山林沼澤中突然的生病都歸結為瘴氣引起的。

由于許多病原體在南方熱帶森林中最為活躍——想想天氣熱的時候飯菜迅速變質就知道了，所以瘴氣多在南方，廣西更有“瘴鄉”之稱。

最后

古時候，我們的文化是以北方和中原地帶最為核心，而北方的人很容易神話南方原始森林的瘴氣。

因為北方人從來沒有接觸過南方的那些病原體，身體里沒有抗體，他們只要到了熱帶山林就會很容易生病，而這被他們歸為瘴氣所致。

所以一些關于瘴氣的記載都非常夸張，隨著時間的演變，于是就有了現在瘴氣一聞就倒的夸張傳言。

其實這些疾病都是一個緩慢的過程，是微生物引起的，而不是什么氣體。

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